上赛季夺得队史第20座顶级联赛冠军后，利物浦今夏斥资4.5亿英镑引进新援，旨在巩固其英格兰足坛霸主地位。然而，在混乱的卫冕征程已进行12轮的当下，阿尔内・斯洛特率领的这支球队，正朝着“英超史上最差卫冕冠军”的方向滑落。
去年，斯洛特仅通过小幅调整便带领利物浦平稳迈入新时代，被赞为尤尔根・克洛普的“完美继任者”；但本赛季，他面临的挑战截然不同。这位47岁的教练正陷入困境，其执教的球队甚至可能因“负面表现”载入史册。
穆罕默德・萨拉赫已失去进球状态；今夏高价引进的亚历山大・伊萨克与弗洛里安・维尔茨（两人转会费均超1亿英镑）沦为“天价水货”；伊布拉希马・科纳特则成为后防疲软的缩影——目前利物浦联赛失球数已超过进球数。
为何利物浦在夏窗疯狂引援后，仍难形成合力？
即便是在安菲尔德主场，这支卫冕冠军的“不可战胜光环”也已破碎。11月22日（周六），利物浦主场0-3不敌诺丁汉森林，这是球队自1965年以来，首次在英超联赛中连续两场净负3球。截至目前，他们在近7轮联赛中输掉6场——自9月27日起，球队已从积分榜榜首跌至第11位。
英超史上，仅有何塞・穆里尼奥执教的2014-15赛季卫冕冠军切尔西，开局表现比如今的利物浦更糟：当时切尔西前12轮便输了7场。那段低迷的征程最终导致穆里尼奥在2015年12月下课，而仅仅7个月前，他刚率“蓝军”第三次夺得英超冠军。
布莱克本流浪者（1994-95赛季冠军）与莱斯特城（2015-16赛季冠军），是另外两支在卫冕赛季前12轮输掉6场的球队。1995-96赛季，布莱克本逐渐稳住局面，最终排名第7；但莱斯特城在2017年2月解雇夺冠功勋主帅克劳迪奥・拉涅利后，赛季末仅位列第12，成为英超史上卫冕冠军的最低排名（比此前切尔西的排名还低两位）。
如今的利物浦，是否会重蹈莱斯特城的覆辙，以积分榜下半区的排名屈辱收官？抑或斯洛特能止住颓势，带领球队在本赛季重新走向正轨、收获些许成就？
从各方面来看，利物浦似乎有望走出连败阴霾，最终跻身积分榜前四。但足球若真如此简单，当年的切尔西、布莱克本与莱斯特城，便不会经历如此急剧的“从巅峰跌落”。如今，斯洛特面临着迅速扭转局面的巨大压力。
斯洛特需要解决的问题堆积如山，但关键在于“从何处着手”——其中部分问题甚至尚无明确解决方案。
在后防线上，与范戴克搭档的科纳特状态一落千丈，但斯洛特已无其他替代人选（科纳特为法国国脚）。如今，利物浦肯定懊悔不已：夏窗截止日未能签下水晶宫后卫马克・格伊的交易，正成为球队的“心头之患”。
或许有人忽略了一点：利物浦的替补后卫、18岁的乔瓦尼・莱奥尼（从帕尔马引进）在9月遭遇十字韧带损伤，将缺阵至下赛季。但科纳特的状态下滑已对范戴克产生影响；门将阿利松・贝克尔的长期伤缺（他在对阵诺丁汉森林一役中才迎来9月30日后的首秀），也让后防雪上加霜。
左后卫位置上，斯洛特醒悟得太晚——他终于意识到，米洛斯・克尔凯兹太过稚嫩、缺乏经验，无法替代安迪・罗伯逊。与此同时，特伦特・亚历山大-阿诺德转会皇家马德里的影响正每周显现：在右后卫位置上，利物浦常常不得不让中场球员多米尼克・绍博斯莱客串。
后防线变得如此不稳定、不可靠，也让利物浦中场球员难以应对比赛中的高强度要求——尤其是在斯洛特派上维尔茨的情况下。这位德国国脚在11次英超出场中，尚未贡献1粒进球或1次助攻（仅在4场欧冠比赛中送出2次助攻）。22岁的维尔茨始终无法适应英格兰赛场每周的快节奏与高强度对抗，而对手早已洞悉这一弱点，并不断加以利用。
锋线则更令人失望：考虑到球队拥有的深厚储备，这样的表现堪称“灾难性”。伊萨克自从纽卡斯尔联加盟后，尚未在联赛中取得进球，其比赛态度已引发利物浦球迷的明显不满。而上赛季的“英超最佳球员”萨拉赫，如今的表现更像是一位“本想在夏天转会，却最终签下两年新约”的球员，状态低迷。至于今夏转会窗一度被视为“成功引援”的雨果・埃基蒂克，这位法国国脚目前9次出场仅打进1球，且已两个多月未能在英超破门。
下个月，萨拉赫将随埃及队参加非洲杯，这或许会成为斯洛特的“破局契机”——他可以安排伊萨克、维尔茨与埃基蒂克联袂出场，并明确告知：“现在是你们的时刻，而非萨拉赫的。”但问题在于，这三位球员目前均未展现出能扛起锋线重任的迹象。
因此，能否带领球队走出困境、避免利物浦成为“英超史上最差卫冕冠军”，最终的压力，都落在了斯洛特的肩上。
（威震天）
